Gli elettroliti sono minerali comuni che lavorano insieme per mantenere l’equilibrio fisiologico nei cavalli attivi, cosa importantissima specialmente in estate.

I cavalli si affidano alla sudorazione per regolare la temperatura corporea. Il sudore degli equini è più concentrato di sale (sodio e cloruro) rispetto agli altri fluidi corporei. Di conseguenza, i cavalli possono perdere rapidamente molti elettroliti quando sudano. Un’insufficienza di elettroliti contribuisce alla disidratazione, che può compromettere le prestazioni e inibire i corretti meccanismi di raffreddamento. Pertanto, il mantenimento dell’equilibrio elettrolitico è essenziale. Una precisazione: quando si parla di sali per cavalli, si intende sempre elettroliti per cavalli.

Cosa sono gli elettroliti? Gli elettroliti aiutano l’organismo a regolare i livelli di acqua per mantenere un equilibrio tra diluizione e disidratazione. I principali elettroliti sono sodio, cloruro, potassio, calcio e magnesio.

• Sodio e cloruro. Servono a mantenere il volume del sangue. Questi elettroliti vengono persi in massima quantità con il sudore. L’acqua segue il sodio, quindi se il sodio lascia il corpo con il sudore, lo fa anche l’acqua. D’altra parte, il consumo di sale incoraggia a bere.
• Potassio. I cavalli sani hanno bisogno di potassio per la contrazione e il rilassamento muscolare. I cavalli con un difetto genetico specifico, chiamato paralisi periodica iperkaliemica, possono necessitare di una dieta con una quantità limitata di potassio.
• Calcio. Essenziale alla normale funzione muscolare.
• Magnesio. Componente vitale dei fluidi corporei.

Poiché l’acqua segue il sodio, quest’ultimo è fondamentale per mantenere l’idratazione e il volume dei liquidi nel corpo. Qui le cose si complicano: somministrare elettroliti concentrati a un cavallo disidratato può effettivamente peggiorare la disidratazione. Le soluzioni ipertoniche (soluzioni con una concentrazione di elettroliti superiore a quella presente nell’organismo) consumate per via orale fanno sì che l’acqua venga aspirata nello stomaco e nell’intestino fino a quando non si raggiunge un equilibrio della concentrazione di sali minerali tra l’intestino e il fluido al di fuori del tratto digestivo. Pertanto, il fluido rimane nello stomaco e nell’intestino piuttosto che in circolazione. Al contrario, le soluzioni ipotoniche (quelle con una concentrazione di elettroliti inferiore a quella del fluido corporeo, come l’acqua) possono effettivamente diluire i fluidi corporei, diluendo la concentrazione di sodio e spegnendo il segnale di bere.

Tuttavia, è possibile raggiungere una via di mezzo. Le soluzioni di sali per cavalli isotoniche sono costituite da concentrazioni di elettroliti ideali all’organismo. Fornire una soluzione isotonica è l’opzione più efficace per aiutare il cavallo a reintegrare gli elettroliti e l’acqua nel corpo.

I cavalli perdono circa 10 grammi di elettroliti per litro di sudore. In condizioni ambientali (non eccessivamente calde, umide o fredde), un cavallo di 500 kg può perdere 5-7 litri di sudore (e 50-70 grammi di elettroliti) all’ora con il trotto e il cantering costanti, ma la perdita di sudore può aumentare fino a 10-12 litri all’ora in caso di caldo e umidità elevati. Se si perdono abbastanza elettroliti, le prestazioni iniziano a risentirne. La tolleranza all’esercizio diminuisce ed è più probabile che si verifichino condizioni come il tying-up o il thumps. Gli elettroliti svolgono un ruolo cruciale nella funzione muscolare e sia il tying-up che i thumps sono condizioni che interessano i muscoli.

Come si integrano correttamente gli elettroliti? Sebbene vi siano molte variazioni individuali tra i cavalli, vi sono alcune linee guida generali. Per cominciare, tutti i cavalli dovrebbero avere libero accesso al sale sfuso o a un blocco di sale. Un foraggio di buona qualità dovrebbe fornire una quantità adeguata di potassio. I concentrati di cereali commerciali in genere non forniscono abbastanza sodio e cloruro per soddisfare le esigenze di un cavallo da lavoro, anche se in genere contengono abbastanza potassio, calcio e magnesio. Insieme, questi mangimi dovrebbero fornire elettroliti sufficienti per un cavallo medio.

Per i cavalli che si allenano e sudano molto, o se si stanno preparando per un lungo viaggio in trailer o per una gara in una giornata calda o umida, è necessario introdurre lentamente nella dieta un elettrolita con sodio e cloruro come ingredienti principali. I sali per cavalli molto sudati possono essere somministrati 1-2 ore prima dell’inizio del lavoro e dopo 60-90 minuti di lavoro. Tenete presente che i cavalli devono avere a disposizione acqua in abbondanza, poiché gli elettroliti stimolano la sete.

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