Introduzione

Gestire i cavalli in inverno va fatto con accortezza, soprattutto nelle regioni italiane più esposte al freddo o nelle regioni collinari e montane. Ma le operazioni da compiere sono fortunatamente poco complesse, anche se da effettuare con regolarità.

I cavalli in inverno hanno bisogno di più acqua

L’obiettivo dovrebbe essere sempre quello di massimizzare la quantità di acqua bevuta dal cavallo per evitare disidratazione e coliche. La maggior parte dei cavalli adulti di 500 kg ha bisogno di almeno 25-35 litri d’acqua al giorno.

Durante i mesi estivi, i pascoli rigogliosi contengono dal 60 all’80% di umidità e possono contribuire al fabbisogno idrico del cavallo. Al contrario, i mangimi secchi invernali, come i cereali e il fieno, contengono meno del 15% di umidità. Pertanto, il cavallo avrà bisogno di più acqua in inverno.

Se il cavallo non beve abbastanza acqua durante la stagione fredda, può mangiare meno ed essere più soggetto a coliche da impattamento. Anche se si offre un mangime di qualità, i cavalli consumano meno se non bevono abbastanza acqua. Se i cavalli mangiano meno mangime, potrebbero non avere abbastanza energia per tollerare il freddo.

L’assunzione di acqua mantiene il livello di umidità fecale del cavallo. Se il materiale fecale diventa troppo secco, può verificarsi un blocco intestinale o un’impattazione. Un cavallo non svilupperà un’imposizione in un solo giorno, ma può farlo nell’arco di diversi giorni o settimane di scarsa assunzione di acqua.

Come incoraggiare il cavallo a bere di più in inverno

Predisponete un piano per evitare che l’acqua del vostro cavallo si congeli e controllatela regolarmente. Il congelamento può limitare l’accesso del cavallo all’acqua, con conseguenti problemi di salute.

• Mantenete l’acqua del vostro cavallo tra i 7 e i 18 gradi.
• Aumentate l’assunzione di sali nel cavallo. I sali non servono solo in estate, ma anche in inverno!
• Pulire regolarmente l’abbeveratoio del cavallo.
• Fornite sempre acqua fresca e pulita, indipendentemente dalla temperatura.
• Quando si usano i riscaldatori per le vasche, controllare che non ci siano fili usurati o danneggiati per evitare scosse elettriche.

La neve e il ghiaccio non servono a molto

Per quanto possano consentire un minimo di sussistenza, se si parla di ghiaccio o neve, si parla di acqua quasi distillata. Inoltre le quantità di acqua ingerita variano molto a seconda del grado di consistenza della neve e del suo gradimento da parte del cavallo. Tutto questo può portare a complicazioni gastrointestinali che sarebbe meglio evitare!

Regolare l’alimentazione dei cavalli in inverno

La temperatura critica inferiore è la temperatura al di sotto della quale un cavallo ha bisogno di energia supplementare per mantenere il calore corporeo. La temperatura critica inferiore stimata per i cavalli è di 5 gradi con il mantello estivo e di -8 gradi con il mantello invernale.

Fattori che influenzano la temperatura critica inferiore

I fattori individuali che possono influenzare la temperatura critica inferiore di un cavallo includono la lunghezza del pelo e le dimensioni del corpo.

Un cavallo con pelo corto esposto al freddo e all’umidità avrà una temperatura critica inferiore più alta di quella di un cavallo acclimatato al freddo con un pelo folto e riserve di grasso.

Gli animali più piccoli hanno una superficie maggiore rispetto al peso corporeo e possono perdere calore più rapidamente di un animale più grande. Un puledro in svezzamento può raggiungere la temperatura critica inferiore prima di un cavallo adulto. Il freddo può rallentarne la crescita perché le calorie passano dall’aumento di peso al mantenimento della temperatura. Per ridurre il rallentamento della crescita durante il freddo, è opportuno somministrare ai cavalli giovani un apporto calorico supplementare.

Abbassamento della temperatura critica e innalzamento del fabbisogno energetico

Quando le temperature si abbassano durante l’inverno, il cavallo ha bisogno di energia alimentare supplementare per mantenere la temperatura corporea e la condizione fisica. Per ogni mezzo grado sotto i -7, il cavallo ha bisogno di un ulteriore 1% di energia nella sua dieta.

La migliore fonte di energia supplementare durante i freddi mesi invernali è il foraggio.

Alcuni credono che somministrando più cereali il cavallo si mantenga più caldo. Ma la digestione, l’assorbimento e l’utilizzo dei cereali non producono tanto calore quanto la fermentazione microbica del foraggio. Più foraggio aumenta la fermentazione microbica e mantiene il cavallo caldo.

Se un cavallo da 500 kg inattivo ha bisogno di 8-10 kg di fieno di buona qualità al giorno quando la temperatura è di -7 gradi, il suo fabbisogno può aumentare di circa 2-2.5 kg, se la temperatura arriva a -17 gradi. L’aumento del fabbisogno energetico della dieta sarebbe ancora maggiore nel caso in cui il cavallo non avesse accesso a un riparo. In generale comunque, un leggero aumento dell’energia per i cavalli in inverno non fa male!

Controllate i cambiamenti di peso del vostro cavallo

Durante i mesi invernali, i mantelli lunghi e pesanti possono spesso nascondere la perdita di peso. Si consiglia di effettuare regolarmente una valutazione della condizione corporea per misurare il peso e valutare la salute del cavallo.

Se il cavallo inizia a perdere peso, aumentate il mangime, se ingrassa, riducetelo.

Se avete più cavalli, la suddivisione dei cavalli nelle stalle in base all’età, alla condizione corporea e al fabbisogno di nutrienti facilita l’alimentazione di gruppi di cavalli in modo appropriato.

Un riparo per il vostro cavallo

I cavalli in inverno devono avere accesso a un riparo e devono essere alimentati con fieno supplementare durante il clima avverso.
I cavalli devono avere accesso a un riparo dal vento, dal nevischio e dalle tempeste. L’accesso libero a una stalla o a un capannone aperto funziona bene, così come gli alberi se non è disponibile un edificio. In assenza di vento e umidità, i cavalli arrivano a tollerare temperature pari o leggermente inferiori a -18°C.

Se hanno accesso a un riparo, possono tollerare temperature molto più basse. Ma i cavalli si sentono più a loro agio a temperature comprese tra -7° e +15° C, a seconda del pelo.

Coperte

Tecnicamente, il cavallo continuerà a sviluppare un manto invernale naturale fino al 22 dicembre (solstizio d’inverno), quando le giornate smettono di accorciarsi. I cavalli iniziano a perdere il manto invernale (e a formare quello estivo) quando le giornate si allungano (a partire dal 23 dicembre). Non coprite prima del 22 dicembre o ridurrete il manto invernale naturale del vostro cavallo.

Il pelo isola il cavallo intrappolando e riscaldando l’aria. Il pelo bagnato o infangato può ridurre il suo valore isolante e aumentare la perdita di calore. È importante mantenere il cavallo asciutto e al riparo dall’umidità. Anche solo poca pioggia può causare stress da freddo, opacizzando il pelo e riducendone il valore isolante. Come prevedibile, un cavallo con un pelo più folto può trattenere più calore.

Quando coprirlo

La maggior parte dei proprietari di cavalli li copre per convinzioni personali, a volte sbagliando.

Coprire un cavallo è necessario per ridurre gli effetti del freddo o del tempo inclemente quando:

• Non c’è un riparo disponibile e/o le temperature o il vento gelido scendono al di sotto dei -15 gradi.
• C’è la possibilità che il cavallo si bagni (ad esempio, pioggia, pioggia gelata – di solito non è un problema con la neve).
• Al cavallo è stato tagliato il mantello invernale.
• Il cavallo è molto giovane o molto vecchio.
• Il cavallo non si è acclimatato al freddo.
• Il cavallo ha un punteggio di condizione corporea pari o inferiore a tre.

Consigli per la coperta

• Assicuratevi che la coperta sia adatta. Coperte poco aderenti possono causare piaghe e segni di sfregamento lungo le cinghie.
• Togliete la coperta ogni giorno, controllate che non sia danneggiata e riposizionatela.
• Assicuratevi che la coperta rimanga asciutta.
• Non mettete una coperta su un cavallo bagnato. Aspettate che il cavallo sia asciutto prima di coprirlo.

Esercizio

L’esercizio non dovrebbe fermarsi durante i mesi invernali. I cavalli in inverno hanno comunque bisogno della loro razione di attività.

La tosatura può ridurre il tempo necessario per raffreddare il cavallo durante l’equitazione invernale.
Col clima invernale estremo, i proprietari spesso confinano i loro cavalli. Il confinamento e l’esercizio fisico limitato possono portare al gonfiore della parte inferiore delle zampe.

Fate uscire il vostro cavallo in un’area di sgambamento o di esercizio il più spesso possibile. Fate attenzione se cavalcate nella neve alta, pesante o bagnata per evitare lesioni ai tendini. Queste condizioni sono molto dure per un cavallo non in forma. Evitate le zone ghiacciate per la sicurezza vostra e del vostro cavallo!

Raffreddamento

Una delle grandi sfide dell’equitazione invernale è quella di raffreddare un cavallo con il manto invernale. Lasciare un cavallo caldo e bagnato in una stalla fredda può portare a malattie.

Utilizzate una tosatura mirata sui cavalli che si allenano regolarmente. In pratica, tenete il manto del cavallo corto (0.5-1 cm) nei seguenti punti:

• Dalla parte inferiore del collo e dell’addome ai lati del cavallo.
• Dal gomito a circa un quarto del corpo.

I cavalli tosati con questo sistema hanno comunque bisogno di calorie extra. Il pelo tagliato non ricrescerà rapidamente in inverno. Se tosate il vostro cavallo, usate ripari e coperte adeguate per tutto l’inverno e nei primi mesi di primavera.

Cura degli zoccoli

Gli zoccoli dei cavalli in inverno crescono meno, ma crescono comunque. Oltre all’accorciamento ogni 6-10 settimane, prestate attenzione ad eventuali accumuli di ghiaccio e fango sotto agli zoccoli. Sono dolorosi e creano problemi di circolazione. Potete anche fare riferimento a questo nostro articolo.

Occhio ai paddock

I paddock ghiacciati causano scivolate e cadute che possono provocare gravi lesioni. La soluzione migliore è allontanare il cavallo dal paddock finché il ghiaccio non si scioglie, ma pochi proprietari di cavalli hanno questa possibilità.

Sabbia e sale

Usate la sabbia per aumentare la trazione sul ghiaccio. Non date da mangiare ai cavalli vicino alla sabbia sparsa, perché potrebbero mangiarla accidentalmente.

Il sale può prevenire la formazione del ghiaccio se le temperature non sono troppo basse. Nessuna ricerca documenta l’effetto del sale sugli zoccoli dei cavalli in inverno o in estate, ma per sicurezza è bene usare il sale puro con moderazione. Se si usa il sale puro per sciogliere il ghiaccio, assicurarsi che il cavallo abbia una fonte alternativa di sale per evitare di mangiare dal terreno.

Non usate una miscela di sabbia e sale nei paddock dei cavalli. I cavalli potrebbero mangiare accidentalmente la sabbia perché interessati al sale. Nel caso per qualche motivo vi fosse presenza di fango nel paddock, tenetelo pulito, la laminite e le muffe sono sempre un pericolo.