Colpo di calore nei cavalli: come cercare di prevenire il colpo di calore nel cavallo evitandogli il peggio

Colpo di calore nei cavalli: come cercare di prevenire il colpo di calore nel cavallo

Un cavallo a cui viene richiesto di svolgere un lavoro fisico impegnativo, viene spesso spinto al limite dei meccanismi di recupero del suo corpo. Nella maggior parte dei casi, questi meccanismi consentono al cavallo di portare a termine il lavoro fisico senza problemi. A volte, però, la capacità di recupero del cavallo può essere inadeguata e provocare un colpo di calore nel cavallo o anche un esaurimento. Ciò significa che più di un sistema di organi potrebbe smettere di funzionare correttamente, come i muscoli, i reni, il sistema nervoso centrale o il sistema di coagulazione. Senza un intervento tempestivo, il cavallo potrebbe subire danni irreversibili. Credo che girando in rete abbiamo tutti visto qualche esempio di colpo di calore nei cavalli, soprattutto foto di quelli che tirano “la carrozzella” alle 2 del pomeriggio in pieno agosto! Un invito per tutti: andate a piedi!

Quando la somma della temperatura esterna e dell’umidità relativa è uguale o inferiore a 72 (ad esempio, 22 gradi con il 50% di umidità), la maggior parte dei cavalli è in grado di mantenere il proprio corpo fresco. Fanno eccezione i cavalli molto muscolosi o grassi. Quando la somma di temperatura e umidità supera 126 (ad esempio, 28 gradi e 90% di umidità), è difficile per qualsiasi cavallo mantenersi fresco. Livelli alti di umidità, ancora più della temperatura, compromettono la capacità del cavallo di sudare. Quando la combinazione di temperatura e umidità supera 133 (ad esempio, 35 gradi e 90% di umidità), il sistema di raffreddamento del cavallo è totalmente inefficace e il raffreddamento è minimo anche se il cavallo suda abbondantemente. In questa fase, l’esercizio fisico può essere mantenuto solo per poco tempo senza che la temperatura corporea dell’animale, soprattutto quella dei muscoli, salga a livelli pericolosi. Oltre una determinata temperatura corporea, individuale ma che possiamo approssimare a 40 gradi, il flusso di sangue verso i muscoli inizia ad interrompersi.  In seguito, si interrompe anche l’afflusso di sangue all’intestino e ai reni. L’afflusso di sangue al cervello e al cuore viene risparmiato fino all’ultimo, ma i danni gravi e permanenti potrebbero essere già avvenuti.

Il corpo mantiene la sua temperatura normale quando fa caldo disperdendo il calore attraverso i muscoli e la pelle. Anche il sangue rimuove il calore mentre circola nel corpo e lo rilascia attraverso il tessuto polmonare, la pelle e i vasi sanguigni in espansione. Per questo motivo i vasi sanguigni possono apparire più grandi e distesi durante la stagione calda. Questa dilatazione e la conseguente sudorazione servono a raffreddare la pelle e il corpo mentre il sudore evapora. I cavalli che non possono sudare di solito si surriscaldano e accusano di un colpo di calore molto rapidamente, anche in condizioni climatiche più fresche e con una piccola quantità di esercizio fisico.

La possibilità di sovraffaticamento del cavallo (esaurimento da calore) aumenta rapidamente in presenza di una delle seguenti condizioni: caldo e umidità, scarsa forma fisica, obesità, presenza di un’altra malattia o zoppia, altitudine elevata, terreno accidentato o ripido, inesperienza del cavaliere o incapacità del cavallo di sudare. L’esaurimento si manifesta con stanchezza e incapacità di raffreddarsi da solo. Un cavallo esausto potrebbe essere angosciato e ansioso. Potrebbe avere una frequenza cardiaca e respiratoria elevata che non diminuisce con il riposo e la pelle potrebbe essere calda e secca. I segni dello shock da colpo di calore, invece, includono mucose pallide e secche, aumento del tempo di espansione dei capillari, aumento del tempo di riempimento della vena giugulare, polso debole e irregolare e assenza di suoni intestinali. Alcuni cavalli diventano rigidi e provano dolore a causa del danno alle cellule muscolari, che può essere rilevato osservando l’urina rossa o marrone (emoglobina e/o mioglobina uria). I cavalli colpiti in modo così grave possono andare incontro a un collasso o sviluppare altre condizioni, spesso pericolose per la vita, come laminite, insufficienza renale o diarrea. Un cavallo gravemente colpito può anche apparire barcollante o demente. I segni di un colpo di calore nei cavalli possono includere uno qualsiasi dei seguenti elementi:

  • Temperatura corporea tra 40 e 41 gradi gradi
  • Respirazione rapida, polso rapido
  • Inciampo, debolezza, depressione
  • Rifiuto di mangiare o lavorare
  • Pelle secca e disidratazione
  • Nei casi più gravi, il cavallo può collassare o avere convulsioni o andare in coma.

Va notato che questo elenco di segni clinici potrebbe essere presente anche in altre condizioni patologiche, come: “rabdomiolisi da sforzo” (ER) cronica o sporadica, “miopatia da accumulo di polisaccaridi” (PSSM) una condizione congenita o “rabdomiolisi da sforzo ricorrente” (RER).

Il trattamento dei sintomi mira ad abbassare la temperatura corporea e a ripristinare gli squilibri elettrolitici, nonché a controllare e monitorare i danni agli organi che potrebbero essersi verificati. Se possibile, collocare l’animale all’ombra. Per raffreddare il corpo si può aggiungere una brezza con un ventilatore. Impacchi di ghiaccio, alcol o acqua fredda raffreddano il sangue mentre circola nel corpo. Il sangue agisce come “antigelo” e come sistema di raffreddamento durante la circolazione. Evitate di applicare il ghiaccio ai muscoli maggiori dei lombi e delle zampe posteriori. Questi muscoli sono già carenti di circolazione sanguigna e questo potrebbe peggiorare la condizione. È possibile applicare il ghiaccio sulla fronte, poiché il cervello contiene il centro di controllo della temperatura del corpo, e questo aiuterà a raffreddare il cavallo. È necessario impegnarsi a fondo per abbassare la temperatura rettale al di sotto dei 38 gradi. È necessario fornire piccole quantità di acqua per reidratare il cavallo. Gli elettroliti possono essere somministrati anche per via orale. Nei casi più gravi è necessaria una fluidoterapia per via endovenosa per trattare la disidratazione, la perdita di elettroliti e lo shock.

Il veterinario potrebbe anche dover somministrare altri farmaci diretti ad altri organi che potrebbero essere coinvolti. Un’altra fonte di calore è il mangime. Tutti gli alimenti rilasciano calore quando vengono digeriti. Ad esempio, circa il 50% dell’energia contenuta nell’avena viene rilasciata sotto forma di calore. Per questo motivo, prima di un esercizio fisico intenso per evitare il colpo di calore nei cavalli è preferibile consumare piccoli pasti frequenti piuttosto che pasti abbondanti. Pertanto, è probabilmente consigliabile evitare di somministrare un pasto concentrato di grandi dimensioni prima di una gara. Invece, si possono somministrare piccole quantità (da un chilo a due chili) di concentrato da una a due ore prima dell’evento e a ogni sosta (se questo vale per il vostro sport). Negli eventi che durano più di un giorno, queste piccole quantità di concentrato dovrebbero essere somministrate ogni poche ore fino alla ripresa delle gare.

Tenete presente che un esercizio fisico estenuante in una giornata calda e umida può causare problemi in breve tempo anche al cavallo più in forma. I cavalli con muscolatura pesante o grasso in eccesso o in cattive condizioni avranno maggiori problemi. Sulla base delle condizioni sopra elencate, esistono diversi modi per prevenire l’esaurimento e/o il colpo di calore nel cavallo. Ad esempio, i cavalli devono essere preparati accuratamente sullo stesso tipo di terreno su cui si svolgerà l’evento. Se l’evento prevede il trasporto in un clima caldo e umido, è necessario concedere al cavallo almeno tre-sette giorni per abituarsi alle condizioni del nuovo luogo. Essere in grado di identificare e assistere un cavallo esausto o colpito dal calore, così come sapere come prevenire questa condizione, potrebbe salvare il vostro cavallo o quello di un amico o di un concorrente. Consultate il vostro veterinario per conoscere altri modi per riportare a casa il vostro cavallo da una particolare competizione nelle migliori condizioni fisiche.

Il veterinario potrebbe consigliare di aggiungere una pasta elettrolitica specifica, una miscela a un secondo secchio d’acqua subito prima e durante l’esercizio per proteggere dalle perdite di elettroliti. Noi possiamo consigliarvi la nostra Equine America Apple Lytes, elettroliti in forma bilanciata altamente assorbibili. I cavalli devono avere libero accesso all’acqua (e al foraggio) durante l’allenamento, prima dell’evento e in ogni periodo di riposo. È generalmente accettato che i cavalli (e gli esseri umani) non bevono volontariamente abbastanza acqua o assumono abbastanza elettroliti per prevenire completamente la disidratazione. Pertanto, è necessario fare il possibile per rimpiazzare le perdite di liquidi ed elettroliti durante la pausa notturna degli eventi. Tenere la possibilità di un colpo di calore nel cavallo è un dovere di tutti gli amanti dei cavalli. Ma prima di tutto il buonsenso, evitate le giornate torride e umide.